Joshua James
Copper Tank Brewing Co, SXSW, Austin, Texas

South By Southwest er musikfestivalen i Austin, Texas, hvor branchen mødes og lytter til up-and-coming-musik. Ifølge breddegraderne er Austin på højde med Sahara, så festivalen foregår oftest i bagende sol og lækker blå himmel her i midtmarts, men i dag har det været overskyet og småkøligt med kun 18 grader.

Den unge praktikant, der delte gratis indgangs- og ølbilletter ud, var i vildrede. Måske fordi hun i det anderledes fade dagslys ikke kunne se, hvem der havde tilmeldt sig på skærmen. Vi måtte vente godt to timer i køen, før friaftenen på Copper Tank Brewing Co var sikret. Herfra var der kun to timer til, at Joshua James med hans nye tremandsband gik på scenen i mikrobryggeriet og spillede et udvalg af sangene fra hans seneste album "Build Me This" fra september 2009.

25 år gammel og med fantatisk stemme
Blot 25 år gammel og med tunge emner på sinde som Gud og egne dæmoner har Joshua James udgivet to albums allerede. Han første album "The Sun is Always Brighter" fra 2008 holder sig stilfokuseret i genren country-folk, mens "Build Me This" breder sig mere med inspiration fra blandt andet chain-gang-gospel ("Coal War") og country rock ("Black July").

Det særegne ved Joshua James er hans stemme. Den starter ofte i hans sange blid og hvislende, som en tør vind. Men den bliver en dragende fornøjelse, når han sætter vægt bag stemmebåndet og tonerne brækker over i en arrig hvæsen, der sætter trumf bag hans melankolske lyrik.

Messende "Coal War" og melankolske "Black July"
Det var første gang, Joshua James optrådte live med sit nye band. De gjorde det godt og med et noget alternativt setup. Guitaristen spillede stortrommen med foden, trommeslageren - uden stortromme - administrerede samtidigt keyboardet, og forsanger Joshua James selv spillede guitar og fodtamburin.

Bandet startede med to nye numre "Cheyenne, Wyoming" og "Wolves" fulgt af "Mother Mary" fra "Build Me This". Men specielt effektfuld virkede denne aften "Coal War" med sit messende gospelmantra:

I ain't cutting my hair till the good lord comes,
I ain't cutting my hair till the good lord comes,
I ain't cutting my hair till the good lord comes - arrive upon the mountain just to see what we've done.

Når sangen midtvejs underlægges forløsende rockrytmer, er James' tekst vidunderlig at følge i den efterhånden forvredne og arrige tunge. Der var forskel på albumversionen af "Coal War" og aftenens live-version, hvor den forvredne stemme fik fuld udfoldelse - det hæse og hidsige fik lov at vinde - og gjorde sangen endnumere insisterende og fantastisk.

Også sangen "Black July" udmærkede sig med Joshua James snærende stemme, men det er mørke toner, der præger hans tekster. Der er ingen vej tilbage, ikke engang kærligheden, når kæresten bringer ham til graven:

I could beg forgiveness, but it can't bring me home again.
No, my love. No, my love.
If this road leads to destruction, it's hell that I call home.
You could throw me out, you could burn my boat and I ain't one to wonder why.
But you brought me here to lay my stone - my love, my love - on this black day in July.

Der er masser af interessante modhager i hans tekster, og ordene falder i justeret samklang med sangenes udvikling. "Black July" og flere andre sange bevægede sig levende fra det helt rolige til det fuldt ud bombastiske, hvilket afspejler talentet hos Joshua James.

Blandt sangene, der gjorde indtryk, var ovennævnte "Coal War" og "Black July", der begge stammer fra "Build Me This", og så især de to nye sange "Green Grass" og "Wolves", som lover rigtig godt for det næste album.