Outlandish – Intern revolution

Der skulle ruskes op i vanetænkning og den værdimæssige dagsorden for at redefinere både broderligt venskab og gensidig kunstnerisk inspiration. Outlandish har overlevet en ”parforholdskrise”, og lyden af deres interne revolution kan høres på trioens nye, fjerde langspiller, "Sound Of A Rebel".

Båndet skal spoles helt tilbage til første halvdel af 1990’erne, hvis man skal lave det første nedslagspunkt i Isam Bachiri, Lenny Martinez og Waqas Qadris fælles historie. Ungdomsklubben Søholt i Brøndby Strand dannede de fysiske rammer for de unge drenges interesse for breakdance og hiphop. Det blev sidstnævnte, der for alvor rystede de tre fyre sammen tilbage i 1998, og i en opadgående spiral har de især siden debuten "Outland's Official" (2000) erobret musikalsk territorium – indenrigs såvel som udenrigs. Især nummeret Aicha blev en kommerciel dåseåbner, men i kraft af den medvind, dette skabte for bandet, blev det også den spæde begyndelse til den distraktion, der stille og roligt skulle begynde at brede sig blandt Isam, Lenny og Waqas.

Sidstnævnte deltager fragmenteret i interviewet via Skype fra Pakistan ... når strømafbrydelserne vel at mærke tillader det! Waqas’ fysiske fravær skal dog på ingen måde forveksles med den distræthed, der for mindre end et år siden var ved at blive trioens endeligt. Deres tid sammen som både venner og musikalske aktionærer i en succesfuld trio var ved at blive reduceret til et uinspireret arbejdsfællesskab. De startede som venner med en fælles passion for musik, men pludselig måtte de også udvikle en fælles forretningsplatform at drive deres voksende karriere fra. Den velkendte formulering ”Don’t mix business and pleasure” blev pludselig en present virkelighed for Outlandish.

Når mor kommer hjem, er far lige gået
Vi befinder os hos Outlandishs pladeselskab Sony Music. Over for den kronragede Lenny sidder Isam. Han forklarer uddybende, at de tre ungdomsvenner på bedste parforholdsmaner måtte stoppe op og erkende, at de ikke længere inspirerede hinanden, og at deres fælles musikalske projekt – i hvert oplevet indefra – var en stagneret skude, som enten skulle skydes i sænk eller renoveres. Interviewet med Isam, Lenny og Waqas er et konkret udtryk for, at Outlandish valgte den sidste løsning.

Før "Sound Of A Rebel" kunne blive en realitet, måtte Outlandish på flere måder starte forfra og vende blikket mod de kerneværdier, som oprindeligt førte de tre fyre sammen.

– Det var tid til at se hinanden dybt i øjnene og gøre oprør mod den måde, vi har været band på især gennem de sidste par år, ræsonnerer Isam, og han forklarer samtidig, hvorfor bandets fjerde album bærer den titel, den gør. Waqas opsummerer repræsenteret via et grovkornet billede fra computerens webcam:

– Vi mistede ligesom fornemmelsen for hinanden. På grund af den manglende inspiration valgte vi at skrotte flere års arbejde og bevæge os ud af blindgyden. Det blev starten på "Sound Of A Rebel", som endte med at blive til på blot et halvt år.

Ud over at den kunstneriske vanetænkning havde taget over, så var det kammeratlige samkvem også efterhånden blevet nedbarberet til det absolut nødvendige.

– I studiet indspillede vi ofte på skift, og når vi spillede koncerter, mødtes vi for det meste bare fem minutter før, vi skulle på, og brød op umiddelbart efter, fortæller Lenny, mens fingrene danser hen over bordet og havner i slikskålen på bordet foran os.

Men hvis energien var sluppet op, og idéerne tørret ud, hvorfor kastede I så ikke bare håndklædet i ringen og valgte den konventionelle skilsmisseløsning?

– Vi har oplevet så meget sammen og rejst store dele af verden rundt. Vi har fået muligheden for at kommunikere gennem musik og ytre vores meninger. Det er en meget privilegeret situation. Det, vi har skabt sammen, er større end den krise, vi måtte erkende, at vi skulle konfrontere hinanden med, forklarer Isam med et afklaret blik. Lenny nikker medgivende. De understreger begge, at det er vigtigt at holde fast i ydmygheden.

Nyt inspirerende liv og stilstand i bevægelse
I forbindelse med Outlandishs krise måtte de indse, at det nogle gange er i stilstanden, at man gør sig frugtbare erkendelser.

– På et tidspunkt glemte vi at nyde det, vi havde skabt sammen. Vi har været nødt til at stoppe op og minde hinanden om, hvad Outlandish egentlig handler om: nemlig kærlighed til musikken og vores venskab ikke mindst.

Lenny gør et ophold i sin tale, og der bliver stille et kort øjeblik. Han tilføjer supplerende, at netop udviklingen af et broderligt fællesskab, et usynligt bånd på tværs af de tre, har været altafgørende for deres beslutning om ikke at give op.

For Isams vedkommende blev han klar over alvoren, da han måtte konstatere, at hans bandkammerater ikke besøgte ham og hans familie på hospitalet, da han blev far for et lille års tid siden:

– Jeg var skuffet over, at mine venner ikke dukkede op, og det blev en anledning til at se i øjnene, at vi havde et massivt problem, som vi var nødt til at forholde os til. Jeg var meget tæt på at beslutte at trække stikket, men da jeg stod dér med min nyfødte søn i armene, blev jeg bevidst om, at Outlandish er essentielt i mit liv, fortæller Isam. Der måtte et nyt liv til for at puste nyt liv i Outlandish.

– Man kan ikke undgå den slags kriser i et forhold. Det er meget naturligt, tror jeg. Det handler mere om, hvordan man tackler det. Løser man problemer sammen? Eller hver for sig? Til at begynde med snakkede vi ikke om det. Vi tog den dårlige energi med os rundt, hvilket havde en negativ effekt på vores samvær i alle tænkelige sammenhænge. Vi lavede masser materiale og var i gang med at forberede et nyt album, men det føltes ikke rigtigt, og vi havde alle svært ved at skrive materiale. Der var ikke en fælles front, erindrer Lenny og tilføjer, at det var en opløftende befrielse at genfinde fælles fodslag i forbindelse med nummeret Amen, der var det første nummer i rækken af sange, der havnede på "Sound Of A Rebel".

De understreger alle tre, at på trods af den interne krise er der ikke nogle indspilninger eller shows, der har været halvhjertet realiseret. Det virker heller ikke som om, at trioens samlivskrise har givet livsvarige ar. Men det er tydeligt, at historien er vigtig for dem at fortælle:

– Der er masser af tabu forbundet med at indse, at man har et problem med den måde, man gør tingene på. Vores kollektive mission var pludselig sløret, og det var på mange måder angstfremkaldende, beretter Isam, og han fortæller om et brugbart råd, han fik af en god ægyptisk ven i forbindelse med, at han følte, at hans kreative uengagement var udtryk for en slags personlig skriveblokering:
– Det kan være sundt at stå helt stille. Eller i hvert fald føle, at man står stille. Alt imens man tror, at man idémæssigt er gået i stå, foregår der nemlig stadig en bevægelse i både krop og sjæl. Det var et godt råd, som jeg kunne bruge til noget.

Nydansk spændetrøje – på godt og ondt 
Da Outlandish sidst gæstede GAFFA, var trioen iscenesat som et remake af Dansk Folkeparti annoncekampagne Frisk Pust Over Danmark. Sceneriet var tænkt som en kritisk og ironiserende kommentar til den xenofobiske stemning herhjemme, som Dansk Folkeparti er flittige eksponenter for, og en visuel kommentar til den fokus, der har været på trioens multietniske sammensætning, der fordeler sig på tre kontinenter. Outlandish er både blevet fremhævet som pragteksemplarer på vellykket integration og terrorsympatisører. Sidstnævnte måtte Isam i hvert fald lægge øre til, da en Se Og Hør-journalist hævdede, at hans familiemæssige forbindelse til mand, der har været anklaget i Glostrup-sagen (Isams bror er gift med den frikendtes søster, red.), var et udtryk for terrorsympati.

– Vi er ikke et politisk parti, og vi har heller ingen spindoktor. Vi har derfor skullet eksperimentere lidt med, hvordan vi skulle forholde os til den kontekst, mange medier gerne vil placere os i, forklarer Isam, der ligesom Waqas er muslim. Lenny derimod er katolik. Han uddyber omkring interessen for bandets multikulturelle identitet:

– Vi har aldrig internt i bandet oplevet, at det, at vi kommer fra tre forskellige kontinenter, med hver vores kulturelle og religiøse baggrund, har givet anledning til uenighed eller uforståenhed, forklarer Lenny og tilføjer, at bandet altid har været lidt uforstående over for den massive fokus på Outlandish som en del af en integrationsdiskurs.

– Det må være op til folk at definere, hvad vi er for dem. Vi oplever ikke os selv som et decideret politisk band, men vi ytrer os om den måde, vi oplever verden på. Både på godt og ondt – hvad enten det er den virkelighed, der befinder sig lige foran os, eller det er verden set i et større perspektiv. For at ændre verden skal man starte med sig selv, hævder Lenny afslutningsvis.

Sound Of A Rebel udkommer 11. maj på Sony Music. Outlandish kan opleves live på en række af sommerens festivaler. Hold med fordel øje med myspace.com/outlandsofficial.

Individuelle udskejelser
Som en del af et ønske om at prøve nye uudforskede veje og samarbejdspartnere kastede både Isam og Waqas sig over dansksprogede soloalbum under henholdsvis titeloverskrifterne "Institution" (Sony BMG, 2007) og "Øko Logik" (Universal, 2008). Waqas prøvede allerede solokræfter tilbage i 1998 – et år efter at Outlandish blev dannet – i skikkelse af en demo-cd på pakistansk. Dette medførte blandt andet en førsteplads på hedengangne Demokræmen, der var en demo-hitliste på P3. Isam har også skrevet musik til musikteaterstykket 2200 Carmen, hvori han også selv medvirkede. Lenny har blandt andet brugt tiden på at samarbejde med den cubanske bassist Yadam Gonzales, der har været en tro Outlandish-hangaround gennem mange år.

– Jeg tror, vores soloekskursioner var en nødvendighed for at kunne finde os selv. Og finde appetit til at spille sammen igen ikke mindst, vurderer Isam. Lenny tilføjer:

– Det gav erfaring med nye rutiner. Det føltes frugtbart og satte vores fælles projekt i et nyt perspektiv.

Kreative fødselshjælpere
Med hensyn til valg af producere har Isam, Lenny og Waqas på "Sound Of A Rebel" allieret sig med nye venner og gamle kendinge. Bichi, der blandt andet slår sine folder i Blue Foundation, tilhører den første kategori. Han udtaler om samarbejdet med Outlandish:

– Det var virkelig nemt på den gode måde og hårdt på den rigtige måde. De var meget friske på at afprøve nye ting, hvilket vist også giver et meget godt billede af, hvorfor de havde valgt at arbejde med sådan en som mig, der normalt opererer inden for nogle lidt andre genrer.

Frederik Nordsø, der i nærværende sammenhæng producerer under navnet Frederik Tao, repræsenter den sidste kategori. Han var nemlig også involveret i albummet "Bread & Barrels Of Water" (2002).

– Som trio er Outlandishs stærkeste kort deres indbyrdes forskellighed. Og den er de blevet bedre til at acceptere over for hinanden, vurderer Frederik Tao, der også spiller et hav af forskellige instrumenter på pladen. I arbejdsprocessen omkring det aktuelle album har han også oplevet, at Outlandish har fremstået som en mere harmonisk gruppe end tidligere:

– De har været væsentligt nemmere at arbejde sammen med omkring "Sound Of A Rebel". De har været mere åbne og lydhøre over for idéer. Før i tiden bestod min opgave meget i at knække koden til deres mission, men den her gang har jeg flere gange overrasket dem positivt ved at lave noget, de ikke havde bedt om. Jeg har fået mere plads til at udtrykke mig, forklarer Frederik Tao, der ud over at være krediteret som producer på godt og vel halvdelen af "Sound Of A Rebel" har gang i en masse andre musikalske projekter. Ud over sit eget band The William Blakes, der som bekendt har indledt et samarbejde med den Big Fat Snake- ekskluderede guitarist Peter Viskinde, roder Frederik også med produktioner for X Factor-deltageren og ungdomsvennen Seest og bandet Informations, der tæller indspark fra blandt andre Anders Rhedin (Jong Pang) og Choir Of Young Belivers. Blandt de øvrige bidragydere på "Sound Of A Rebel" er i øvrigt Louis Winding & Stefan Hoffenberg og TrooL.S. Den langvarige samarbejdspartner Saqib er krediteret for miks og mastering.