Outlandish: Lyden af en identitet

Danmarks internationale hiphop-trios nye album handler blandt andet om at droppe egoet

En award for Best Nordic Act, et europæisk MTV-hit og turnéer med super-stjerner som Carlos Santana og Kelly Rowland - de sidste tre år har været begivenhedsrige for Outlandish, der endelig har fået hul igennem til et internationalt publikum. Nu er trioen klar med deres tredje album "Closer Than Veins", der blandt andet handler om at droppe egoet.

Juli 2003. Stedet er jazzcaféen The Cutting Room i New York, hvor Outlandish skal spille en eksklusiv koncert for L.A. Reid - manden, der opdagede Outkast, Usher og Pink. Reid, der er fløjet ind fra Los Angeles til lejligheden, er en af de mest indflydelsesrige mænd i den amerikanske musikbranche, og koncerten kan dermed få stor betydning for Outlandishs succes på det amerikanske marked. Gruppen ankommer i god tid inden Reid og gør sig klar til at gå på. Da plademogulen endelig ankommer i sin limousine, skal Isam og Waqas, der begge er muslimer, til at bede deres aftenbøn. Gruppens manager løber stresset rundt for at få trioen på scenen. Men Outlandish tager det i stiv arm og får overstået aftenbønnen i et afsidesliggende lokale, mens Reid sidder i salen og venter. Isam og Waqas kommer til at grine, når de tænker tilbage på oplevelsen.

Waqas: - Ha, ha! Folkene fra pladeselskabet i USA var vildt stressede, fordi vi skulle på scenen. Men så bad vi og gik på lige bagefter. Og der var ingen, der sagde noget, indtil L.A. Reid til sidst begyndte at klappe. Så klappede alle de andre også. Og han sagde, at han følte sig inspireret af vores musik.

Der er noget om det, når Outlandish beskriver sig selv som et gudfrygtigt band. For med religiøst udgangspunkt i islam og katolicismen, som gruppens tredje medlem Lenny Martinez bekender sig til, er Outlandish langtfra en gennemsnitlig dansk hiphopgruppe. Og siden debutalbummet "Outland's Official" fra 2000 har trioen sat sin egen dagsorden med tekster om religion, familieforhold og opvæksten mellem to forskellige kulturer. Nu er Outlandish aktuelle med deres tredje album "Closer Than Veins", og i den anledning har GAFFA mødt Isam Bachiri og Waqas Qadri - tilsammen 2/3 af gruppen - på deres pladeselskab i indre by. Selv om det er tredje dag i ramadanen (den muslimske fastemåned, red.), er de to fyre veloplagte og ligner med deres trimmede skæg og skinnende hvide sneakers et par kandidater til prisen ”årets bedst klædte musiker”.

International succes
Outlandishs sidste album "Bread & Barrels Of Water" fik for alvor slået gruppens navn fast uden for Danmarks grænser med nummeret "Aicha", der blev et MTV-hit i det meste af Europa i 2003. Som følge af "Aicha"s succes rejste Outlandish rundt i Europa, USA og Mellemøsten i mere end to år for at promovere albummet og turnerede med både Carlos Santana og Kelly Rowland. "Bread & Barrels Of Water" har til dato solgt mere end 300.000 eksemplarer. Ifølge Outlandish skyldes succesen måske, at deres musik refererer til noget, som mange af Europas unge kan nikke genkendende til.

Isam: - Vi rammer nok en identitet frem for bare et hit. For vores musik er lokal, men også meget international. Og jeg tror, det var derfor, folk åbnede dørene op. Desuden har videoen betydet utrolig meget. Vi har prøvet at få vores egen identitet med i det visuelle, og det er der mange, der har reageret på. Vi fik breve fra folk i hele verden på grund af videoen til Aicha. For folk havde åbenbart aldrig før set en kvinde med tørklæde, der smilede på vestligt tv.

På trods af Outlandishs relativt store succes med "Bread & Barrels Of Water" har de tre fyre lært noget om, hvor meget hårdt arbejde der ligger bag et internationalt gennembrud. Især når man kommer fra et lille land som Danmark.

Isam: - Når en dansk kunstner bliver udgivet i udlandet, er materialet ofte to år gammelt set med internationale øjne. Fordi man oftest er inspireret af USA og England. Og derfor er det svært at slå igennem, fordi musikken måske lyder som noget, der er lavet før.

Waqas: - Men bare det, at det er et dansk band, kan betyde, at det måske ikke bliver prioriteret så højt på internationalt plan. Vi har ikke den virkning, som et britisk band måske har. Også selvom vi har fantastiske kunstnere herhjemme. Men fordi de kommer fra Danmark, er det ofte svært. Der er helt klart fordomme i musikbranchen om, hvad små lande kan præstere rent musikalsk.

Outlandish har dog langtfra opgivet drømmen om det store internationale gennem-brud, og "Closer Than Veins" udkommer i det meste af verden. Mange branchefolk nævner da også Outlandish som det bedste danske bud på en international musiksucces, der kan gå hele vejen.

Læs resten af interviewet i GAFFA november, der er på gaden nu

Outlandishs hjemmeside