Harry Belafonte vil blive husket for sit talent, sin medfølelse og ihærdige politiske aktivitet
Den amerikanske sanger, skuespiller og borgerrettighedsforkæmper Harry Belafonte er i går (den 25 apil, red.) gået bort i en alder af 96 år. Det bekræfter hans talsperson over for The New York Times.
Harry Belafonte, hvis borgerlige navn var Harold George Belafonte Jr., skabte sig et navn på den internationale musikscene, da han populariserede calypso-musikstilen i 1950’erne. Hans gennembrudsalbum Calypso fra 1956 blev det første album af en enkelt kunstner, der solgte mere end én million eksemplarer.
Den Harlem-fødte caribisk-amerikanske stjerne optrådte ikke alene som sanger, men også som filmskuespiller, og blev på mange måder en foregangsmand for afroamerikanske performere i sin tid. Harry Belafonte var personlig ven af frontfiguren i den amerikanske borgerrettighedsbevægelse, Dr. Martin Luther King Jr., og blev selv en vigtig stemme i 1960’ernes kamp for racelighed i Amerika.
Harry Belafontes økonomiske succes delte han ligeledes med mærkesagen. Han dedikerede blandt andet en stor sum penge til at hjælpe King og andre borgerrettighedsaktivister ud af fængsel og var dertil af de vigtigste bidragsydere til Kings borgerrettighedsorganisation Southern Christian Leadership Conference.
Hans musikalske succes med gennembrudsalbummet Calypso indeholdt blandt andet numrene ”Banana Boat (Day-O)” og ”Jamaica Farewell”, mens senere hits fra calypsomesteren tæller numre som ”Jump in the Line” og ”Island in the Sun”, der var soundtracket til en film af samme navn, som Belafonte selv var med i.
Harry Belafontes kulturelle arv kan derfor næppe overdrives, og han vil blive husket for sit talent, sin medfølelse og sin ihærdige politiske aktivitet, der så sent som i 2016 ledte ham til at skrive et kritisk debatindlæg om USA's 45. præsident Donald Trump i The Times.
