Den ene halvdel af et af de mest ikoniske sangskriverpar er ikke mere: Jerry Leiber døde mandag i Los Angeles. Han blev 78
Du har hørt deres sange til bevidstløshed. Bare tænk på Elvis Presley, der snerrer sit udødelige You ain't nothing but a Hound Dog. Eller Ben E. King og hans lige så afhængighedsskabende Stand By Me. Linjerne er skrevet af Jerry Leiber (th. på foto), som sammen med makkeren og komponisten Mike Stoller er et af de helt store sangskriverpar fra Brill-bygningen i New York tilbage i 1950'erne og 1960'erne. Leiber & Stoller var simpelthen garanter for en helt speciel kvalitet, og indtager deres plads på linje med andre par som Burt Bacharach & Hal David, Gerry Goffin & Carole King, Doc Pomus & Mort Shuman og alle de andre.
De lagde tidligt ud og scorede deres første hit i 1950, da bluessangeren Jimmy Witherspoon indspillede deres sang Real Ugly Woman. Hound Dog var egentlig allerede skrevet i 1952 til en anden bluessanger, Big Mama Thornton, som også hittede med den, selv om Elvis' version i den opspeedede version gjorde den til en klassiker. Myten siger, at Mike Stoller som var involveret i et berømt skibsforlis, hørte makkeren fortælle om Elvis' hit, da han ankom til kajen i New York, og replicerede: "Elvis who??". Det blev der dog snart rådet bod på, da parret skrev blandt andre titelsangene til tre Elvis-film, nemlig Jailhouse Rock, Loving You og King Creole, ligesom de skrev den berømte juleskive, Santa Claus Is Back In Town.
Der var fart over feltet i og omkring Tin Pan Alley i New York i de år. De to grundlagde et pladeselskab, som snart blev opkøbt af Atlantic Records (i dag en del af Warner-koncernen), og under Atlantic skrev de en lang række store hits til blandt andre tidens store doo-wop-vokalgrupper, The Drifters og The Coasters, hvor de var pionerer med hensyn til at placere sorte kunstnere i en produktion, hvor de gik rent ind hos den hvide middelklasses unge. Sidstnævnte skrev Leiber og Stoller ikke mindre end 24 sange til, der alle røg ind på hitlisten. De havde også en afgørende finger med i spillet som producere, som på The Drifters udødelige There Goes My Baby. Efterfølgende havde de i øvrigt en særdeles special mand i lære, hviket siger noget om niveauet. Hans navn var såmænd Phil Spector.
Jerry Leiber og hans makker er selvfølgelig behængt med alskens priser, og deres plads i populærmusikken er uomtvistelig. Nu er der tilbage at drømme sig til, hvilke englekor Jerry Leiber er i færd med at arbejde med.
Hvis der altså er en Brill-bygning i himlen.
Jerry Leiber 1933-2011 - Æret være hans minde.
