Tinderbox-arrangører svarer igen på kritik

Vi har flere gange fortalt om Odenses kommende festival Tinderbox, der for første gang vil finde sted i juni 2015. Odense kommune har fra flere sider modtaget kritik for at have støttet festivalen med et millionbeløb, hvilket andre festival- og koncertarrangører og kommuner finder konkurrenceforvridende. Debatten har fået to af Tinderbox' medarrangører, Brian Nielsen og Flemming Myllerup fra NorthSide, til at skrive dette debatindlæg, som vi bringer i sin helhed:

I mandagens udgave af Politiken kan man læse, at flere arrangører og politikere landet over udtrykker kritik over for Odense Kommunes støtte til den nye festival Tinderbox.

En kritik, som vi føler os nødsaget til at kommentere på, da fremstillingen af sagen i dagens avis desværre kommer til at virke meget ensidig.

Det danske festivalmarked er over en bred kam udsprunget af et frivilligt foreningsliv, der igennem årene for manges vedkommende er blevet professionaliseret mere og mere, til i dag at være drevet af store og professionelle organisationer og foreninger, der i nogle tilfælde omsætter for trecifrede millionbeløb.

Et foreningsliv, der for mange festivalers vedkommende har været et bærende grundlag for, at den har været og er økonomisk bæredygtig, da man b.la. har kunnet drive festivalerne med momsfritagelse. Men samtidig også en konstruktion, der har gjort det svært at starte en festival op, da det kræver stor økonomisk startkapital at kunne starte op fra nul, og ikke mindst drive festivalen videre, da alt overskud skal udloddes jf. foreningens vedtægter, når man har momsfritagelse. Dette set-up gør, at mange danske festivaler er skrøbelige, hvis de i nogle år oplever svigtende billetsalg eller dårligt vejr, da det ikke har været muligt at spare op til dårlige tider, hvilket vi igennem de sidste mange år har set flere dårlige eksempler på.

Det er vel også derfor, at man de senere år har set mange foreningsdrevne festivaler øge investeringerne i materiel, jord og ejendomme, eller organisere sig i fonde m.m., alt dette for at kunne have aktiver/værdier til dårlige tider, også selvom det har kompliceret sagen og i nogle tilfælde kostet momsfritagelsen. Så når ordet non-profit tages i brug i debatten over for de kommercielle aktører, så kommer det bl.a. på denne baggrund til at lyde en smule hult.

Der er de senere år opstået nye festivaler i Danmark som b.la. Copenhell og NorthSide, der fra dag et har satset stort med ambitiøst musikbudget og produktionelle investeringer, og i løbet af kort tid har positioneret sig som aktive spillere i det danske festivallandskab.

Festivaler, der er drevet af kommercielle foretagender, og som har ageret på almindelige markedsvilkår bl.a. uden momsfritagelse. Festivaler, der måske næppe var blevet til, hvad de er i dag, hvis det ikke netop var fordi, det var et kommercielt foretagende, der stod bag.

Vi kan i hvert fald uden tøven og med stor sikkerhed sige, at var NorthSide en foreningsdrevet festival, så var den afgået ved døden flere gange pga. de flerårige underskud, den skabte de første år for at komme i gang. En klog mand har engang sagt, at det tager 5 år at starte en festival op til at blive sund og levedygtig, og det kan vi med vores erfaring skrive under på.

Udviklingen går sin gang

Udviklingen herhjemme med de kommercielle festivaler, der dukker op landet over, skræmmer mange traditionelle festivaler og arrangører.

Og nu også borgmestre, har man kunnet læse den seneste uges tid i landets aviser.

Udsigten ud over festivallandskabet ændrer sig dagligt, og det kan virke skræmmende med alle disse ændringer, men det er nu en gang udviklingen, der går sin gang. En udvikling, der har kunnet ses i mange år i det øvrige Europa, og dermed naturligt nok også i Danmark de senere år.

Der er mange festivaler og koncerter i Danmark – og heldigvis for det… – men om det med Tinderbox er en for meget, er svært at sige. Vi mener dog, der er grundlag for den festival, vi er ved at opbygge i Odense. Samme nervøse røster hørte vi også, da NorthSide i sin tid startede op, og disse må nu være gjort til skamme. De fleste festivaler, NorthSide sammenligner sig med, har været udsolgte de senere år, og de Epinion-undersøgelser, der laves hvert år omkring NorthSide fortæller, at 2/3 at NorthSides publikum er nye festival-gængere. Dvs. at der er skabt et helt nyt publikum til denne del af festivalkulturen. Det skal da hyldes, og ikke kritiseres.

Kritiske røster har også i denne debat sagt, at den øgede konkurrence presser priserne op på orkestrene, og dermed også billetpriserne. Det er nu ikke en udvikling, der er ny, den har været til stede de sidste mange år. En udvikling, der blev sat i gang med artisternes faldende albumsalg, og som gjorde, at koncertvirksomhed blev den primære indtægtskilde for musikere. En udvikling, der også er hjulpet på vej af den øgede europæiske festivalkultur og de massive stadion-koncerttilbud, der er skyllet ind over Danmark og Europa generelt. Så at Tinderbox skulle være skyld i stigende priser på bands, er forenklet og unuanceret og vel mere et udtryk for frygten for forøget konkurrence frem for at ramme sagens kerne. Normalt ses forøget konkurrence som noget positivt, der er som regel kun en vinder, og det er forbrugeren... i dette tilfælde det danske festivalpublikum.

At Odense Kommune ambitiøst vælger at støtte op om nyeste skud på den danske festivalstamme med Tinderbox, vidner mere om en kommune, der tør tænke moderne. Odense Kommune har via "Odense & Co" lavet en erhvervsanalyse, hvori det bl.a. fremgår, at et øget kultur- og eventliv vil være et vigtigt aktiv for at tiltrække indbyggere og erhverv til kommunen. Vi synes, at Odense Kommune skal hyldes i stedet for at blive kritiseret, netop fordi der arbejdes aktivt for at højne erhvervsklima og kulturtilbud for byens borgere, som det er tilfældet med b.la. Tinderbox. Hvis der er nogle, der skal kritiseres, så er det da nærmere de kommuner, der har taget deres egne festivaler for givet, og derfor ikke kan se værdien i at støtte økonomisk op. De misser chancen for at være med til at langtidssikre den fantastiske effekt, både socialt og økonomisk, som en festival skaber i lokalmiljøet. De bør da med stor interesse se på, hvad Odense Kommune nu gør, og andre kommuner tidligere har gjort med store koncertevents og tiltag som i Horsens og Herning.

Brian Nielsen og Flemming Myllerup

Festivalarrangører

NorthSide, Danmarks Grimmeste Festival og Tinderbox.