EU-Kommissionen indleder en såkaldt Fase II-undersøgelse af pladeselskabet, som mere end 200 aktører fra den uafhængige musikbranche har efterspurgt.
Europa-Kommissionen er ifølge Reuters i færd med at igangsætte en “fuldskala” undersøgelse af Universal Music Groups (UMG) planlagte opkøb af Downtown Music Holdings. Et opkøb til en værdi på omkring 775 millioner dollars, svarende til ca. 4,9 milliarder kroner.
Læs også: Musiksalget i Danmark når ny rekord: Er cd'en på vej tilbage?
Opkøbet har mødt hård kritik fra den uafhængige del af musikbranchen, som frygter monopoldannelse og konkurrenceforvridning. Sagen blev meldt til konkurrencemyndighederne i Holland, hvor Universal står børsnoteret, og Østrig tilsluttede sig efterfølgende anmodningen. Det førte til, at EU i april indledte en officiel undersøgelse og en midlertidig pause i opkøbsprocessen, som oprindeligt var ventet afsluttet midt i 2025.
En talsmand fra Universal udtaler til Music Business Worldwide:
“Da Kommissionen endnu ikke har annonceret en beslutning, kan vi ikke kommentere. Vores oprindelige tidsplan for gennemførelse af handlen forbliver uændret,” udtaler vedkommende og tilføjer:
“Vi er dog fortsat overbeviste om, at sammenlægningen af Virgin og Downtown vil styrke udbuddet i det voksende og meget konkurrenceprægede marked for label services, der i dag består af omkring 100 aktører. Det vil give uafhængige kunstnere, labels og entreprenører et bredere udvalg af værktøjer til at nå deres kreative og kommercielle mål.”
Læs også: Danmark vil udbrede deepfake-lov til hele EU
Universal understreger samtidig, at de vil fortsætte den konstruktive dialog med Kommissionen og “adressere den bevidste fordrejning af markedsdata, som visse særinteresser forsøger at fremføre.”
En fase II-undersøgelse åbnes ifølge Kommissionen, “når sagen ikke kan løses i fase I,” og den skal ifølge EU-reglerne afsluttes inden for 90 arbejdsdage – med mulighed for forlængelse. Det betyder, at en endelig afgørelse tidligst forventes i slutningen af november. En fase II-undersøgelse består af "en dybdegående analyse af fusionens virkninger for konkurrencen," fremgår det på Kommissionens hjemmeside.
Fusionen skal være "til gavn for det uafhængige musikmiljø"
Downtown Music arbejder med 5.000 erhvervskunder og mere end 4 millioner kunstnere i 145 lande, ifølge Music Business Worldwide. Deres services inkluderer blandt andet royaltyopkrævning, licensering og support til uafhængige pladeselskaber og kunstnere. Det blev offentliggjort i december 2024, at Universal Music Group havde planer om at opkøbe selskabet, og man forventede, at fusionen vil være færdig i anden halvdel af 2025, hvor handlen ville "samle to førende udbydere af kundeservices og musikteknologi og styrke deres tilbud og kapaciteter til gavn for det uafhængige musikmiljø," som de skrev i en fælles pressemeddelelse.
Sagen har vakt opsigt i hele den globale musikbranche. Den uafhængige musikbrancheorganisation Impala, hvor organisationen Danske Uafhængige Pladeselskaber (DUP) og det nordiske pladeselskab Playground er medlemmer, krævede i juni, at EU satte en stopper for opkøbet.
Helen Smith, formand for IMPALA, udtalte dengang på organisationens hjemmeside, at man er glade for at EU nu igangsætter en vurdering af sagen:
"Vi hilste det velkommen, da Europa-Kommissionen i sidste måned besluttede at igangsætte en undersøgelse, og vi har været ivrige efter at se vurderingen komme i gang, så det her er rigtig gode nyheder. Der er kun én løsning, der kan forhindre skade, og det er, at Kommissionen fuldstændig blokerer for opkøbet – for at sikre balance, harmoni og diversitet i økosystemet."
Senere den 7. juli har over 200 uafhængige pladeselskaber og distributører underskrevet et åbent brev, hvori man opfordrede Kommissionen til at indlede den føromtalte Fase II-undersøgelse, som EU nu har igangsat.
læs også: Amerikansk pladeselskab indtager det nordiske musikmarked
