Et af Danmarks store koryfæer fylder rundt i dag
Franz Beckerlee blev verdenskendt i Danmark og Sverige som guitarist, efter at han sammen med Wili Jønsson og Kim Larsen i 1969 dannede Gasolin'. Bandet blev 1970'ernes absolut mest populære danske rockorkester, og både plader og koncerter solgte i et hidtil uset omfang. I dag fylder Beckerlee 70 år.
"Hvis Gasolin' var de danske Stones, og Larsen var Mick Jagger, ja, så var Beckerlee Keith Richards. Men hans flamboyante ydre og ekspressive spillestil dækkede over en følsom, lidt sart sjæl, der ikke skulle finde forløsning i rockhedonismen, men i den tibetanske buddhisme, som er hans mentale livspartner den dag i dag. Længslen efter eftertanke ses legemliggjort i hans kolonihave, som er et studie i blomstrende zen". Sådan beskriver den mangeårige musikskribent Torben Bille dagens runde fødselar på sin hjemmeside.
Beckerlee startede sin musikalske karriere som altsaxofonist. Inden tiden i Gasolin' spillede Franz Beckerlee i avantgarde-jazzgruppen Contemporary Jazz Quartet, en kvintet der ikke leflede for hverken presse eller publikum og delte vandene. Da hidtil uudgivne optagelser med gruppen fra 1966-67 blev udgivet i 2000, skrev Politikens Boris Rabinowitsch om saxofonisten, at Beckerlee "i emotionel henseende ikke sjældent nærmer sig kogepunktet", som Torben Bille påpeger på sin hjemmeside.
Beckerlees fascination af Jimi Hendrix gjorde, at han i 1969 skiftede saxofonen ud med guitaren og jazzen ud med rock. Da Gasolin' i 1978 gik i opløsning, blev det hurtigt en anden tilværelse for Beckerlee, der kort efter mødte op på socialkontoret med de hyppigt citerede ord: "Det går op og ned i showbizz". Hans senere musikalske solokarriere kom aldrig på højde med den store popularitet i 70'erne og 80'erne.
Beckerlee forsøgte sig i 1984 som krimiforfatter, men kom uheldigt fra start, da det viste sig, at plottet i hans debutroman "De gamle aber er de sjoveste" mindede påfaldende meget om Stephen Frears-filmen "Gumshoe" fra 1971 med manuskript af Neville Smith. Romanen blev kort efter udgivelsen trukket tilbage af forlaget Rhodos. Opfølgeren, "De sjældne og truede arter" fra 1985, blev ingen større succes.
Franz Beckerlee befandt sig i en årrække i Christianshavns Blues Band med nu afdøde Lone Kellermann som forsanger og blandt andre den gamle Gasolin'-trommeslager Søren Berlev. I dag er musikken lagt på hylden, og den nu 70-årige Beckerlee har kastet sig over installationskunst og malerier, som i disse dage er udstillet på Albrectsens Galleri i København.
